Mekong Delta

Zondag 16-3:

Rond 8.00 uur werden we met de bus opgehaald voor de Mekong Delta tour. Goodbye Saigon!
Om 10.30 uur kwamen we aan in My To, om de Vinh Trang pagoda te bezoeken.

Vinh Trang Pagoda is de grootste pagode van Tien Giang provincie en werd gebouwd in 1849 in My Phong. De mooie structuur beschikt over een mix van Chinese, Vietnamese en Cambodja (Angkor) bouwstijlen.

Volgens de lokale bevolking, een monnik genaamd Minh Dan en een architect genaamd Huynh Tri Phu reisde naar Cambodja voorafgaand aan de bouw van de pagode voor inspiratie en uiteindelijk combineerde ze de  Khmer architectuur met Europese stijlen.

De pagode is omgeven door tuinen van sierbomen, eeuwenoude bomen en bonsai, en het creeërt een rustige sfeer.

Daarna vervolgenden we onze tour naar een rivier waar we een boot op gaan.
My Tho telt 4 eilanden:
- Eenhoorneiland (Con Thoi Son)
- Schildpaddeneiland (Con Quy)
- Fenikseiland (Con Phung)
- Drakeneiland (Con Long)

Schildpaddeneiland is bezaaid met weelderige fruitbomen waar we doorheen lopen en hier krijgen we onze lunch. Dan stappen we weer in ons bootje en gaan verder naar Eenhoorneiland. Hier krijgen we te zien voor welke doeleinden kokosnoten worden gebruikt, onder andere voor snoepjes en hoe deze worden gemaakt.







Er worden ook bijen gehouden die voor honing zorgen. Deze bijen zouden erg rustig zijn en mogen een bijenraat vasthouden. Ik overwin mijn angst en hou de bijenraat even vast en gelukkig blijven de bijen netjes op de plaats, aangezien ze een paar centimeter van mijn vingers verwijderd zijn... We krijgen honingthee
om te proeven, maar ik ben er niet zo kapot van en schuif mijn glaasje door naar Richard.
Opeens wordt er een python van 20 kg uit een zal gehaald en we krijgen de mogelijkheid om de slang vast te houden. Uiteraard wil ik dit ook doen! Het is een ontzettend mooi en zeer sterk dier! Ik dacht dat als ik z'n hoofd vast houdt, kan hij niet te dicht met z'n hoofd bij mij komen... Maar dat was verkeerd gedacht! Als alle toeristen de python hebben vast gehouden en de nodige plaatjes zijn geschoten, blijven wij nog even staan bij de eigenaar van de python om te praten en om de slang nog enkele keren aan te raken en vast te houden.

We vervolgens onze tocht via een bootje over het water. We zitten met z'n vijven in een bootje en het bootje wordt door 1 man met 1 peddel bestuurd. We varen over de smalle riviertjes onder de schaduw van de kokosnoot bomen. Een schitterende tocht!

We varen naar An Khanh bij Ben Tre, een niet zo'n toeristische plaats.
Daar mogen we weer eten en deze keer krijgen we fruit, papaya, banaan, ster appel, meloen en ananas! We worden "verblijd" met het lokale bandje en er wordt gezongen en muziek gemaakt.... Maar ook niet echt mijn ding! Haha.
We maken nog een korte wandeling waarna we terugkeren naar de bus en worden we naar ons hotel gebracht.

We nemen een douche, relaxen even en gaan dan samen met Navi en Joel  op zoek naar een eetgelegenheid. We wandelen door de stad, het is niet meer zo super druk als Saigon, maar nog steeds tot in de late uurtjes bedrijvigheid op straat!
We eten bij een restaurant aan de rivier, ik bestel me een lekkere dure biefstuk om de resterende Dongs op te maken. We drinken ons nog een biertje aan de waterkant en dan lopen we langzaam terug naar het hotel, morgen weer vroeg dag!



Maandag 17-3:

De wekker gaat al om 5.30 uur en worden om 6.00 uur verwacht voor het ontbijt! Een uurtje later zitten we op een boot, op weg naar de drijvende markt bij Cai Mang.

Het is een grote markt, allemaal boten die verschillende producten verkopen, maar voornamelijk fruit en een bepaalde houtsoort die groeit in het water waar ook de huizen ik het water van gemaakt worden.

We gaan aan land en krijgen de mogelijkheid om de delicatessen van Vietnam te proeven: kikkers, slangen, muizen, een bepaalde vis en een vogel.
De slang wordt levend gegrild, het beestje leeft nog een seconde of 30 en voordat het wordt opgediend wordt het onthoofd..... Bleh!
Ook hiervoor pas ik toch liever! Richard durft de gok wel te wagen en gaat voor de slang! Dapper!!
Hij zegt dat het op zich wel lekker is, maar door de structuur van de slang een beetje vreemd!
We praten daarna nog een uur met de gids over vanalles en nog wat. Echt genoten hiervan!

Dan is het tijd om met de boot terug te gaan naar het hotel. Het is 11.15 uur, tijd voor de lunch want om 12.00 uur vertrekken we per bus richting Chau Doc naar het vogelreservaat. Maar het is ruim 3 uur reizen met de bus. Gelukkig is de bus niet vol en kunnen we verspreid zitten en hangen! Muziekje op, e-reader er bij, iets te eten en te drinken, wat kletsen en af en toe proberen een beetje te slapen, zo krijgen we de tijd om.
Rond 16.30 uur komen we aan bij het vogelreservaat in Tra Su. In dit 854 hectare grote reservaat komen ongeveer 80 vogelsoorten voor en daardoor is het gebied uitgegroeid tot bedevaartsoord voor vogelaars.

We lopen een 10 minuten voordat we in een motorbootje stappen. Het is echt geweldig en zo anders dan de rest van Vietnam!
Na een kwartiertje verwisselen we deze motorboot om voor een klein roeibootje en worden zo'n 45 minuten rond gevaren.
Het is zo ontzettend bijzonder! De vogels zo dichtbij, zo veel te zien, gewoonweg genieten!

Daarna zit er er weer op en worden we naar ons hotel gebracht.
We checken in in het Ngoc Phu hotel in Chau Doc.
Frank (eigenlijk Vcoc Po), onze gids vind het geloof ik wel gezellig met ons viertjes en biedt ons aan de weg te wijzen in Chau Doc en samen wat te eten. Voor 25.000 VDN (€ 0,85) krijgen we heerlijk eten en drinken! Ongelofelijk! Wederom genoten van de verhalen van onze gids, dit is toch wel heel speciaal!

Maar ik zit nog steeds met te veel Dongs opgescheept dus na het eten gaan we opzoek naar een leuk plekje om wat te drinken. Helaas heeft Frank nog werk te doen en moet verder. Wij bestellen ons wat te drinken en praten over vanalles en nog wat. Naast ons zitten 2 dove jongens, waarvan 1 tattoos heeft gemaakt door het inprikken van de inkt in de huid, moet zeer pijnlijk zijn! Hij ziet Richard en bewonderd zijn tatoeages en zo wordt met handen en voeten gecommuniceerd. Daarna komt nog een gehandicapte jongen bij ons zitten en drinken we samen een biertje. Helaas gaat de tent al om 22.00 uur dicht en worden we uitgenodigd om naar een soort van discotheek te gaan. Helaas moeten we hiervoor passen aangezien morgen de wekkers weer om 5.30 uur gaan......
Maar we hebben weer een geweldige dag gehad!



Dinsdag 18-3:

Wederom om 6.00 uur aan het ontbijt en een half uurtje later zitten we weer op een bootje. We gaan naar de drijvende stad, de huizen liggen nu op het water en de meeste inkomsten zijn door de verkoop van vis.
De eerste stop is bij een visboerderij.  De "baby vissen" worden ongeveer 6 maanden gehouden en worden dan verplaatst naar een andere plek. Hier worden ze nog eens 6 maanden gehouden voordat ze worden verkocht.
We varen verder naar de Cham Minority, islamitische bevolking die nog traditionele kleding weven.

Daarna varen we in 2,5 uur naar grens tussen Vietnam en Cambodja. Onderweg is er weer genoeg gezien, luister muziek en heb eindelijk de mogelijkheid om wat te lezen!
Bij de grensovergang moeten we een anderhalf uur wachten voordat we gehaald worden om de grens - te voet - over te steken. Maar, we zijn in Cambodja!!!! 

Dan worden we met een klein busje opgehaald.  12 zitplaatsen voor 14 volwassenen, 1 kind en alle bagage..... Dat is proppen! Na een maar minuten moeten we er allemaal weer uit om onze stempel voor het paspoort te halen. 3 loketten, 1 open... Dus we wachten weer.... Het wachten is niet zo erg, maar het is erg warm en benauwd.
Om 13.00 uur kruipen we weer het te kleine busje in en kunnen we op weg naar Phnom Penh.
Ongeveer 2,5 uur laten bereiken we het centrum van Phnom Penh. We hebben geen idee waar we heen moeten, dus zoeken een plaatsje waar we wat kunnen drinken met WiFi!
We hebben gehoord dat het hostels The White Rabbit en de Mad Monkey erg leuk moeten zijn, we nemen een tuktuk en onderhandelen over de prijs! We komen aan bij de Mad Monkey, maar deze heeft geen bedden meer. Gelukkig maar want de White Rabbit is stukken goedkoper (€3,50) per persoon per nacht!
We checken in en een uur later komt Marcus ook! (Michael gaat een maand alleen reizen.) Ook de rest van de groep die we in de Vietnam Inn hebben leren kennen zijn hier, dus erg gezellig! We checken in, nemen een douche, halen wat eten, kletsen bij.... 's Avonds lopen Richard, Markus en ik naar het hotel van Michael, drinken daar een paar heerlijke cocktails samen en dan gaan we met z'n allen met de tuktuk naar Top Banana, een super gezellige hostel/bar met live muziek! Helaas sluit de boel al om 1.00 uur en er is nog amper iets open. We besluiten om nog ergens iets te gaan eten en gaan dan naar bed!